A la hora de seleccionar un sorbente de SPE adecuado para realizar una extracción, hay que tener en cuenta primero la matriz de la muestra y luego el analito que se va a extraer. Las extracciones en fase reversa requieren que la matriz de la muestra sea de naturaleza predominantemente acuosa (las extracciones en fase reversa suelen aplicarse a la orina, el suero/plasma, la sangre total, el agua potable, las aguas residuales, etc.), mientras que las extracciones en fase normal suelen utilizarse cuando se ha empleado un disolvente no polar para extraer analitos no polares de una matriz sólida. El intercambio iónico suele aplicarse cuando los analitos tienen una carga positiva o negativa.
Los sorbentes de modo mixto incorporan tanto características de fase reversa como de intercambio iónico. Por tanto, permiten la extracción simultánea de especies neutras (mediante la extracción en fase reversa) y de analitos catiónicos (básicos) o aniónicos (ácidos). Esta coextracción proporciona al usuario la posibilidad de extraer una gama más amplia de analitos utilizando un solo protocolo.
El uso más común de estos cartuchos es para el análisis de drogas de abuso en la orina. La utilización de un cartucho con características de retención tanto de fase reversa como de intercambio catiónico permite extraer los metabolitos del THC al mismo tiempo que drogas básicas como los opiáceos y las anfetaminas.
Es importante señalar que, al seleccionar las condiciones de lavado, éstas se seleccionan en función del analito más polar que se retiene mediante la fase reversa. El pH debe mantenerse durante el lavado de forma que los analitos retenidos mediante intercambio iónico sigan cargados.
En cuanto a la elución, se pueden eluir selectivamente los analitos neutros primero con un disolvente 100% orgánico, para lo que se suele utilizar metanol o acetonitrilo. Los analitos iónicos pueden eluirse en un segundo paso utilizando un modificador de pH adecuado con disolvente orgánico. También es posible eluir en un solo paso pasando directamente al disolvente orgánico con modificador de pH si así se desea.
Un buen ejemplo de este enfoque puede verse en esta nota técnica sobre strata-X Drug B. Nota técnica sobre Strata-X Drug B.
